Construit au milieu du XVI^e siècle en même temps que la citadelle, le port de la Darse est le port historique de Villefranche-sur-Mer. À partir de 1719, de vastes voûtes en pierres de taille sont érigées au bord du bassin, servant d’entrepôts pour les galères. Avant 1778, elles sont surmontées d’une caserne de trois étages pouvant accueillir jusqu’à 800 fusiliers marins. Désaffecté en 1924 puis démoli en 1942, le bâtiment ne laisse subsister que son soubassement voûté, pièce la plus monumentale du port.

Dans les années 1950, l’architecte Eugène Beaudouin investit les vestiges de la caserne pour y établir sa résidence de vacances. Il y crée un jardin à la française planté d’essences méditerranéennes, agrémenté de vasques en béton dites « chapeaux chinois », de fontaines et de pergolas, décorés par son épouse, l’artiste-peintre Joséphine Beaudouin. Le jardin en terrasse et le soubassement sont inscrits au titre des Monuments historiques en 1991 et les constructions de Beaudouin reçoivent le label « Patrimoine du XX^e siècle » en 2001.

La campagne de restauration vise à restituer l’ensemble dans l’état documenté lors de la dernière occupation par le couple Beaudouin, bien attesté par les photographies de 1986. Au rez-de-chaussée, les premières travées accueilleront un espace d’exposition introduisant un parcours didactique. Dans le jardin, la végétation, les pergolas et les décors maçonnés disparus seront reconstitués dans l’esprit du lieu, en s’inspirant notamment de la démarche du kintsugi pratiquée par les Beaudouin sur les murs de soutènement.