Le site de l’Observatoire de Nice sur le Mont Gros est créé à l’initiative et grâce aux moyens de Raphaël Bischoffsheim qui acquiert en 1879 un terrain d’une superficie d’environ 32 hectares formé de plusieurs parcelles, partagées entre les communes de Nice et de la Trinité. Le commanditaire fait appel à l’architecte Charles Garnier pour concevoir le projet architectural dont les travaux dureront de 1881 à 1892. Œuvre rationaliste subtilement décorée, le Pavillon Henri Chrétien, « grand bâtiment d’administration et bibliothèque » est édifié entre 1883 et 1887. Il constitue le pendant « profane » du Grand équatorial.

Le projet de réhabilitation et de restauration de la bibliothèque s’est inscrit dans une démarche globale de restauration de l’ensemble du bâtiment, prenant en compte sa valeur patrimoniale en tant qu’œuvre de Garnier que les modifications apportées par l’architecte René Livieri dans les années 1960 avaient dénaturée.

Ainsi, le faux plafond de la salle de lecture a été déposé pour mettre au jour le plafond à décor d’origine. La corniche et les consoles en staff ainsi que la frise peinte périphérique se sont vues rétablies. Des meubles de bibliothèques fixes ont été créés et les dalles de moquette ont été remplacées par un parquet. Les menuiseries qui garnissaient à l’origine les fenêtres thermales ont été reconstituées, dans le but, entre autres, d’améliorer le confort thermique du bâtiment.